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Bienvenue pour un petit tour dans l'univers, présenté au travers des meilleures photos que j'ai réalisées depuis une dizaine d'années (bien qu'elles soient majoritairement plus récentes).
C'est le centre du système solaire, à environ 150 millions de km de la Terre. Deux planètes, Mercure et Vénus, sont donc plus proches du Soleil que nous. En de très rares occasions, elles passent devant lui, vu depuis la Terre bien sûr. Au moment où Mercure passait devant le Soleil en 2003, j'étais précisément en train de passer l'épreuve de maths du concours de professeur des écoles, et je n'ai donc pas pu assister à ce tour de chauffe avant le passage de Vénus en 2004.
C'est du parking de l'IUFM de Chaumont, sous un Soleil de plomb, que j'ai pris cette photo du transit de Vénus devant le Soleil, le 8 juin 2004. Je n'étais ni rodé ni équipé pour
faire une telle photo à l'époque. J'ai pris cette photo, qui tient un peu du miracle, avec mon appareil numérique tenu en main (le Nikon Coolpix 4300) devant un oculaire à grosse pupille (le Vixen LVW 8mm) sur mon télescope de l'époque,
le 200/800 Vixen GP.
L'événement s'est reproduit en 2012, mais il était difficilement visible en Europe de l'ouest (de plus la météo n'a pas été favorable). Il n'aura plus lieu avant 2117.
Débutants : N'observez jamais le Soleil, avec ou sans instrument, sans être encadrés par des professionnels ou des amateurs expérimentés. Vous risqueriez des dommages irréversibles pour votre vue.
Environ 400 fois plus près de nous que le Soleil, et environ 400 fois plus petite aussi, la Lune nous apparaît dans le ciel à peu près de la même taille que le soleil (un demi degré d'angle). Parce qu'elle empêche l'observation du ciel profond, la Lune et ses phases rythment l'activité des astronomes amateurs et professionnels. Mais elle permet aussi aux débutants de faire leurs premiers pas en astronomie.
Si on peut leur conseiller d'observer la Lune quand sa phase est comprise entre 45% et 75% pour bénéficier des meilleures projections d'ombres, une phase plus importante permet aux photographes plus équipés de jouer sur des effets de survol, comme dans cette sélection de photos prises le 23 août 2016 pour la première sortie de ma nouvelle caméra dédiée à la Lune, la ZWO ASI120MM.
Il faut cliquer sur les miniatures pour ouvrir les photos en taille réelle.
Approche par la face éclairée...
Cap au sud, pour survoler Clavius...
Puis survoler Moretus juste à côté...
Et cap vers le pôle sud, mais où se poser ?
A l'abri dans le cratère ?
Débutants : La Lune est la cible la plus facile à observer quand on débute avec un petit instrument. Toutefois l'achat d'un instrument reste une question complexe, et il est plus que recommandé de prendre conseil auprès d'un club avant d'investir. Les jouets en plastique vendus en supermarché ne sont d'aucun intérêt. L'observation visuelle de la Lune donne des résultats proches de ce qu'on peut voir sur ces photos (c'est pratiquement le seul objet pour lequel ça sera le cas).
Mars, Jupiter, Saturne... sont les destinations suivantes, par ordre de distance.
Mars est notre proche voisine, et pourtant on ne s'en rapproche que rarement. Sa petite taille, seulement 6792 km de diamètre, ne lui a pas permis de maintenir les
conditions propices à la vie qui existaient sur Mars pendant sa jeunesse. Au moment où j'ai pris cette photo, Mars se trouvait à 92.710.000 km de la Terre, d'où un diamètre
apparent de 15,1 secondes d'angle. Une si petite taille apparente rend son observation difficile pour les amateurs. Il faut un certain niveau de matériel et de pratique pour
voir ou photographier des détails de la surface de Mars.
Jupiter est la plus grosse planète du système solaire, probablement aussi la plus changeante, ce qui en fait une cible de choix pour les astronomes amateurs. Son diamètre est de
142.984 km, soit 11 fois celui de la Terre. Quand j'ai pris ces photos, Jupiter était à 597.000.000 km (pour celle d'Hossegor) et 652.840.000 km (pour celle de Reims) de la Terre.
Saturne est, à environ 1,4 milliard de km du Soleil, la plus lointaine des planètes intéressantes à observer. Cela implique quand même qu'un mètre carré sur Saturne reçoit en moyenne 90
fois moins de lumière du Soleil qu'un mètre carré équivalent (à même latitude) sur la Terre. Saturne a donc une surface moins lumineuse que Mars ou Jupiter, ce qui en complique
la photographie. Saturne était à 1.319.000.000 km de la Terre quand j'ai pris cette photo. A Reims, elle était surtout à moins de 29° au-dessus de l'horizon sud, il a donc fallu une
turbulence exceptionnellement faible pour obtenir ce résultat.
Débutants : L'observation des planètes est accessible à tous les instruments, mais pour des résultats très variables. Pour percevoir des détails à la surface des planètes, il faut un instrument qui supporte les forts grossissements, donc un instrument de bonne qualité optique, et qui doit surtout être parfaitement réglé. Il faut aussi un certain entrainement à l'observation, car la turbulence atmosphérique perturbe l'observation, et l'image n'est nette que sporadiquement, pendant une fraction de seconde. Seul un cerveau exercé peut mettre à profit ces temps très courts qui surviennent de façon imprévisible pour construire progressivement une représentation fidèle de l'image observée. Il faut toutefois reconnaître que les petits instruments s'en sortent honorablement par rapport à leur prix. De manière générale, l'image à l'oculaire semble beaucoup plus petite et beaucoup plus brillante qu'en photographie.
Les étoiles ont aussi une mort, dont la forme exacte dépend de leur masse. Les étoiles de type solaire éjectent leur gaz progressivement (nébuleuse planétaire), alors que les plus massives
le font en explosant (supernova). Dans les deux cas, cette matière finira par être recyclée pour la fabrication d'une étoile ou de ses planètes, et, enrichie en éléments lourds
par la génération précédente, favorisera peut-être l'apparition d'une forme de vie, dans quelques milliards d'années...
On change ici d'échelle de distance : 1h13 à la vitesse de la lumière pour la Saturne juste au-dessus, contre plusieurs centaines (ou milliers) d'années lumière ici.
M57, ou anneau de la Lyre, est une des deux principales nébuleuses planétaires, également observable en été. Elle est située à
environ 2000 années lumière du Soleil.
NGC6826, située à 5200 années lumière du Soleil, s'avère bien compliquée pour les amateurs, en visuel comme en photographie.
La nébuleuse de Saturne NGC7009 est située à 4320 années lumière du Soleil. Elle offre quelques détails intéressants sur une photographie bien retraitée, mais les
petites oreilles qui lui ont donné son nom ne sont pas accessibles en visuel.
La nébuleuse de la boule de neige bleue NGC7662 est située à 5600 années lumière du Soleil. Sa bonne luminosité permet d'en percevoir la couleur en observation visuelle.
La nébuleuse oeil de chat NGC6543 est située à 3600 années lumière du Soleil. En observation visuelle, elle fait penser à un oeil de chat dans la nuit, alors que
des photographies à un niveau assez poussé révèlent une structure plus complexe. Nous voyons cette nébuleuse comme elle était à l'âge de 1000 ans environ, mais compte tenu de la
distance, elle a 3600 ans de plus aujourd'hui.
Débutants : L'observation visuelle du ciel profond est très difficile, mais les nébuleuses planétaires M27 et M57 échappent largement à cette règle. Vous pourrez les admirer sans expérience particulière au télescope si vous vous rendez sur un des sites de La Nuit des Etoiles, organisée chaque année au mois d'août, même sur un site est un peu pollué par la lumière des villes.
Situés en périphérie des bras spiraux, les amas globulaires sont à proprement parler la banlieue de notre galaxie. Ces groupes d'étoiles se sont formés dans la jeunesse de l'Univers et font donc partie des plus anciennes structures observables. Les distances entre les étoiles en son coeur peuvent être très courtes, de l'ordre de 0,1 année lumière, alors que l'étoile la plus proche du Soleil est à plus de 4 années lumière. Si nous habitions au coeur d'un amas globulaire, il ne ferait probablement jamais complètement nuit.
M13, situé à 22180 années lumière, est le plus bel amas globulaire du ciel de l'hémisphère nord. Situé dans la constellation d'Hercule, il est facilement observable en été. Dans un ciel convenable, un instrument d'amateur permet de définir de nombreuses étoiles individuellement.
On change ici une nouvelle fois d'échelle de distance, pour passer aux dizaines de millions d'années lumière.
L'affichage correct de ces images nécessite un bon écran. Les écrans de smartphone, tablettes, ou macbook de moins de 15 pouces sont
généralement inadaptés et font perdre une partie importante de l'image dans les zones les moins lumineuses. On obtient aussi un
meilleur affichage dans la pénombre, en l'absence de toute réflexion de lumière sur l'écran.
NGC6946 (ci-dessous) est une galaxie spirale dite de grand style (ses bras sont continus) en vue de face, située à 22.500.000 années lumière.
On la surnomme galaxie du feu d'artifice car un nombre record de supernovae y a été constaté depuis le début des observations.
Très peu lumineuse, sa structure est quasiment inaccessible en observation visuelle. La galaxie spirale de grand style la plus
accessible en visuel est M51.
M51 (ci-dessous) est une galaxie spirale de grand style dont les bras sont relativement accessibles en visuel (dans un très bon ciel quand même), d'où son surnom de Galaxie du tourbillon. Elle se situe à 23.160.000 années-lumière.
M63 (ci-dessous) est une galaxie spirale dite floculante (elle est structuée en paquets qui rendent ses bras moins définis) vue de 3/4, située à 27.000.000 d'années lumière. On la surnomme Galaxie Tournesol. Elle est accessible en visuel avec un télescope de grand diamètre, un très bon ciel, et un peu d'expérience dans l'observation du ciel profond.
NGC2903 (ci-dessous) est une galaxie spirale barré située à 30.660.000 millions d'années lumière. Lorsqu'une galaxie spirale passe à proximité d'une autre galaxie sans entrer en collision, la gravité exercée par l'autre galaxie perturbe sa forme, et elle devient une galaxie spirale barrée.
M64 (ci-dessous), surnommée la Galaxie de l'oeil noir, située à 24.010.000 années lumière, est une galaxie discrètement spirale atypique,
dans la mesure où c'est une zone centrale de la galaxie qui est fortement masquée par des poussières.
En visuel, la zone centrale et sa demi-lune noire caractéristique font partie des observations les plus accessibles sur les galaxies.
Débutants : Ces photos sont le résultat de très longues poses. Il n'est pas possible de voir des galaxies sous cette forme à l'oculaire d'un télescope, visuellement.
C'est en arrière plan de la galaxie NGC 2903 qu'on trouve l'objet le plus lointain de toutes mes photos. Le quasar QSO B0929+218 est situé à 10,7 milliards d'années lumière, une distance à comparer avec la limite de l'Univers observable, à 13,77 milliards d'années lumière.
Olivier Batteux