Deux planètes, Mercure et Vénus, sont moins éloignées du soleil que la Terre. A de rares occasions, elles peuvent passer devant le soleil et en cacher ainsi une petite partie pendant quelques heures. Ces photos montrent la planète Vénus passant devant le soleil le 8 juin 2004 en fin de matinée. Elles ont été prises à environ une heure et quart d'intervalle. Un tel phénomène ne s’était pas produit depuis 1882.

Indépendamment de cet événement, on aperçoit 2 petites taches solaires un peu au dessus du milieu de la première photo. Ce sont des zones moins chaudes, donc moins brillantes, perturbées par des phénomènes de champs magnétiques locaux intenses.

Les transits de Vénus devant le soleil ont joué un rôle important dans l’Histoire. Dès 1677, Edmond Halley avait compris qu’il serait possible de mesurer pour la première fois la distance Terre-Soleil lors d’un tel événement en chronométrant sa durée à différents endroits du monde. Malheureusement, il n’aura plus lieu avant 1761 et Halley n’espère pas y assister. Il lance donc en 1716 un appel à toute la communauté scientifique. Le transit de 1761 donnera lieu à la première coopération scientifique internationale mais certains doutent de la précision des résultats obtenus. Pour les améliorer, de nombreuses expéditions seront organisées pour le transit de 1769. L’une d’entre elles, conduite par James Cook, conduira à la découverte de l’Australie.